Aslinda "çalistiginda bilgisayariniza degisik sekillerde zarar verebilen" bilgisayar programlaridir. Eger bu programlar (ya da virüs kodlari) herhangi bir sekilde çalistirilirsa, programlanma sekline göre bilgisayariniza zarar vermeye baslar.

Ayrica, tüm virüs kodlari (bilinen adiyla virüsler) bir sistemde aktif hale geçirildikten sonra çogalma (bilgisayarinizdaki diger dosyalara yayilma, ag üzerinden diger bilgisayarlara bulasma vb. gibi) özelligine sahiptir. Virüs türleri Bilgisayar virüslerini, genel olarak 2 grupta toplamak mümkündür:

1. Dosyalara bulasan virüsler

2. Bilgisayarin sistem alanlarina bulasan virüsler

Ilk gruba girenler, genellikle, kullanicinin çalistirdigi programlara (söz gelimi, dos için .EXE ve .COM) bulasir. Bazen, baska tür sistem dosyalarina da (.OVL, .DLL, .SYS gibi) bulasabilirler. Programlarin virüslenmesi iki yolla olur:

Ya virüs kodu bilgisayarin hafizasina yerlesmistir ve her program çalistirilista o programa bulasir; ya da hafizaya yerlesmeden sadece "virüslü program her çalistirilisinda" etkisini gösterebilir. Ancak, virüslerin çogu kendini bilgisayarin hafizasina yükler. Ikinci gruba giren virüsler ise, bilgisayarin ilk açildiginda kontrol ettigi özel sistem alanlarina (boot sector) ve özel sistem dosyalarina (command.com gibi) yerlesirler.

Virüslerin bilgisayariniza vermesi muhtemel zararlar ? Ekraniniza can sikici mesajlar çikararak çalismanizi bölebilir/engelleyebilir. Bilgisayarinizin hafizasini ve/veya disk alanini kullanarak bu kaynaklara verimli olarak erisiminizi engelleyebilir. Kullandiginiz dosyalarin içeriklerini bozabilir/silebilir. Kullandiginiz bilgisayar programlarini bozabilir, çalismalarini yavaslatabilir. Sabit diskinizin tamamini ya da önemli dosyalarin oldugu kisimlarini silebilir.